Malgrado la recente forte crescita dei riscaldamenti a legna a funzionamento automatico, la caldaia a caricamento manuale installata nel locale riscaldamento rimane il sistema più utilizzato per riscaldare con la legna case mono o plurifamigliari, soprattutto quando un impianto da installare in soggiorno non entra in considerazione a causa dell’architettura o del fabbisogno di potenza termica troppo elevato. Con la scelta di una caldaia a carica manuale, il gestore dimostra inoltre di accettare il minimo di impegno legato alla gestione del sistema, più elevato rispetto ad un sistema a pellets o a cippato.
Siccome la combustione della legna in pezzi dipende dal caricamento manuale, eseguito al massimo 1 – 2 volte al giorno, le caldaie per legna in pezzi generano più energia di quanta sia richiesta dall’edificio nello stesso momento. Il surplus di calore deve perciò essere immagazzinato in un accumulatore di calore. La potenza della caldaia e il volume dell’accumulatore vanno calcolati in modo che anche durante i giorni più freddi sia sufficiente riempire la camera di combustione al massimo due volte. Per le caldaie certificate con il marchio di qualità di Energia legno Svizzera, bisogna osservare il volume minimo dell’accumulatore indicato sull’apposita lista. Si distinguono fondamentalmente due tipi di caldaie a caricamento manuale: quelle a combustione superiore o inferiore. Le caldaie a combustione superiore generano rapidamente un’elevata potenza calorica, ciò che richiede una camera di combustione di grandi dimensioni in modo da permettere ai gas di combustione di rimanere sufficientemente a lungo nella stessa. Nelle caldaie a combustione inferiore, è soltanto lo strato più basso della legna che partecipa alla combustione in atto in quel momento. In tal modo, la combustione dura più a lungo – fino a ca. 5 o più ore - ed è possibile ridurre la potenza generata. Siccome la potenza generata può essere meglio regolata ed in parte ceduta direttamente all’edificio, per le caldaie a combustione inferiore il volume dell’accumulatore può essere ridotto.
